家庭で毎日食べてもらいたい野菜を中心に、農薬や化学肥料を使用せず4年前からいなべ市で野菜を栽培する森さん。今では、里芋やにんじん、じゃがいもなど、年間約60種を一人で育てています。

主に耕作放棄地を利用し、土作りには、米ぬかや刈り草、県内産の牡蠣の殻など地域でとれるものを活用。無理せずに永く農業を続けられる方法を考え、実践しています。

また、森さんは生産者と消費者が顔の見える関係でありたいと願い、お客さんと一緒に有機無農薬栽培で、種まきから草取り、収穫、脱穀、味噌作りまでを半年かけて行う「大豆レボリューション」を毎年開催しています。大豆の栽培の合間には、枝豆のつまみ食いやさつまいもの収穫などの農業体験もでき、子どもも大人も盛り上がります。参加してくれるお客さんの顔が見れ、直接声が聞けることは、とても貴重な機会だと話してくれました。

  今後は、野菜を育てるだけでなく、自分が育てた野菜から「種採り」を行い、種も自給できるようになるのが目標だとか。森さんが育てたにんじんは、まずは野菜スティックにして生で食べるのが絶品！！鮮やかなオレンジ色の濃いにんじんの味を堪能できます。

菰野地区の根の平という所で、３年前から無農薬で野菜を栽培している青木さんは、「ねのひら物語」という野菜直売所の代表もされています。「農業の後継者を育てるために、モデル地区をつくろう」ということをきっかけに、農業を始めました。食べる人、育てる人、土地のことを考え、農薬などは一切使わずに栽培します。

ねのひら物語は、３年前から直売所と共に移動販売も行っています。青木さんが、採れたて新鮮野菜を車に積み込み、四日市市内の移動販売拠点を回ります。

移動販売の始まりは、自分たちの作った野菜を多くの人に知ってもらいたい。そして、生産者本人が販売に出向くことで、お客様と会話をしながら顔の見える販売が出来る事を大切にしているからだそうです。

また、青木さんは、新鮮で安全な野菜を届けるだけが目的ではなく、お年寄りが多い地域では、家に籠りがちになってしまう人たちが、外に出るきっかけになればと「野菜を買わなくてもいいから、出てらっしゃい」と声を掛け続けているそうです。何度も通ううちに、青木さんが訪れる時間になると近所に住むお年寄りが集まってくるようになりました。通い始めて３年。「冬の寒い日も、雨が降っていても、そこに待っていてくれる人がいるからやめるわけにはいかないんだよ。」と、真っすぐな瞳で語ってくださる青木さん。

身体に負荷のない野菜を食べられることで、健康な身体をつくり、薬や医療費のかからない未来にしていくという願いを胸に、これからも移動販売を通じてお客さんの生の声を聞き、より良い野菜作りと、これからの日本の農業を担う若手を育てていくと力強く話してくれました。

苗を育てるための種は、薬での消毒ではなく、温湯(おんとう)消毒（約70度のお湯に浸けて消毒する方法）を行います。また、田んぼには除草剤も一切使いません。なので、自然栽培でお米を育てるうえで、一番大変な作業は除草だと話す中山さん。

そのため、農機具小屋には試行錯誤して工夫をこらした、手作りの除草道具がいくつも置かれていました。大変な除草と共に、大切なのが‘土づくり’。土の中に住む微生物の力を最大限に活かすために大事だといいます。そして、使用していないときは、乾燥させるのが重要だとか。